羊楼洞，一座锁在深山中的古镇。今人对其不甚了了，或者不屑一顾。然而，在明清时期，她有过万邦来朝的辉煌，即使在三十年前，她也是声名远播，有过外贸出口基地的荣耀。在俄罗斯出版的世界地图上，没有汉口（武汉市），却有羊楼洞的赫赫大名。

羊楼洞坐落在赤壁市西南二十六公里的松峰山中。山顶，劲松挺立，昂首云天。山腰间，浓密的茂林修竹，一望无际，有如巨大的绿色画屏，把这里装饰成绿色的世界。每到早晚时分，百里峡谷间，悄然飘起薄薄的云雾，丝丝缕缕，缠缠绕绕，飘飘荡荡，朝霞夕照下的众山群峰，显得神秘莫测。山脚下，一条流淌着清亮泉水的小溪，从万山丛中蜿蜒而来，弯弯曲曲，叮叮咚咚，一路欢唱着绕镇而过，奔向与大山相接的万亩茶园。古镇之南，有一口古井，泉水清冽甘甜，永不干涸。传说是大慈大悲的观世音菩萨，为保这里的山民与茶树不受干旱之苦，埋下宝瓶，化为泉井。朴实勤劳的山民，为感谢观音的恩赐，将井取名为观音泉，并在这里修建了圆通寺，终日香火不断。

本来，南方人不擅养羊。因此地洞多泉丰，林茂草肥，山民们为充分利用资源，便在楼后垒圈养羊，以佐餐席之美。久而久之，这里就叫羊楼洞。没想到，他们这一不经意之为，日后与食羊族结下不解之缘，不仅为自己造就了百年辉煌，也为民族团结国际交往创造了千秋佳话。当然，使羊楼洞人风光盖世的不是羊，而是茶与竹。

中国是茶的原产地。从神农尝百草而知茶的功效后，炎黄子孙就开始种茶饮茶。据记载，羊楼洞种茶的历史可追溯到汉代。由于这里的自然条件得天独厚，所产茶叶品质优异；用这里的泉水制茶更是拔珍领异，成为茶中佳品。据说，湖北美女王昭君奉旨出塞，随身带去了湖北的茶叶。长期食用牛羊肉的蒙族人饮茶后，顿感神清气爽。此后，牧民饮茶在万里草原渐成风尚，以至“宁可三日无粮，不可一日无茶。”贩茶之业，成为商家获利的重要方式。“一斤易一羊，十斤易一牛。”可见，茶叶在当时的珍贵与身价。为了感念昭君的功德，蒙族人民将湖北茶叶作为他们的首选，尤其钟爱羊楼洞用泉水制成的青砖茶。羊楼洞人为了彰显泉水之功，在茶砖上凸印“川”字。川者，水之喻也。哪怕不识汉字或眼花老人，只要一摸川字，就会慷慨解囊。川字牌洞茶，在蒙族人及北亚各族人民心中，竖起了一座信誉的丰碑，世代相传，一直高耸到今天。

更值得羊楼洞人自豪的是，在全国千百种茶叶中，只有羊楼洞的茶叶两次得到皇帝与领袖的关爱。第一次是朱元璋的军士征战沙场时，普遍染病，因羊楼洞籍军士随身所带茶叶而祛病康复。朱元璋登基后，赐名羊楼洞茶为“松峰茶”。第二次是毛泽东主席访问苏联时，送给斯大林的礼品茶就是“松峰茶”。

难以置信，在人口稀少的古代，这个偏远狭小的羊楼洞，竟然聚集了四万多人。他们之间有许许多多来自全国各地和10多个国家的茶商。他们用不同的文化和滚滚财富，促进了古镇的繁华；他们用源源不断的车马，从这里运走山水灵秀凝成的砖茶。砖茶从羊楼洞起运到20多公里外的新店装船，直出长江，又经海运至天津，或运往朝鲜、日本，最多的则是运至通州，再以车马运至张家口整理分装，然后，用长长的驼队一路风尘，运至遥远的大草原和俄罗斯。舟车相接，蹄帆交替，人类的需求、坚韧与智慧，开创了一条遥遥万里的茶马古道。羊楼洞人万万没有想到，他们山中的一片绿叶，一滴泉水，给世界人民带去了欢愉，也使他们融入了世界文明。

中国的茶文化，曾深深地影响过日本，羊楼洞的茶叶，也曾滋养过大和民族。可是，上世纪三十年代，凶残的日本军国主义者，在疯狂践踏神州赤县的同时，也惨无人道地炮轰过与世无争、与人为善的羊楼洞，使这颗山中明珠惨遭破坏，从此繁华褪尽，风光不再。当然，羊楼洞人不会屈服。他们有山一样的脊梁、竹一样的气节、松一样的坚挺。激愤之下，他们伺机袭击倭寇。他们撬铁轨、炸桥梁、袭兵营、劫辎重，让侵略者得到了应有的惩罚。更奇的是，葬于故乡的唐代名将雷万春的英灵也屡屡显灵。当日军的战机飞临羊楼洞时，不知从哪里突然飞来数万只乌鸦，遮天蔽日，直扑机群，日机望而生畏，惊慌逃离。日军进山扫荡时，大雾迷漫，阴风怒吼，日军不知所终。当时，驻守长沙的抗日名将薛岳亲书“声赫”、“濯灵”匾额，旌表雷将军显灵助战之功。

直到1949年，羊楼洞人才跟随中国人民一起站立起来，在废墟上重整家园，极力追回远逝的昌盛。在党和政府的关怀与支持下，羊楼洞人不仅使茶业得到了恢复和发展，而且开发了竹产业和竹文化。他们生产的竹筷和竹扇及其它竹编工艺品，畅销世界各地。大大小小的竹扇上，画着一只或数只蝴蝶，深受外国人喜爱，“筷子走五洲，蝴蝶飞四海”之誉，传诵一时。至上世纪八十年代初，羊楼洞镇从事竹制品的工匠、画师就达数百人。还有名重鄂南的蒲圻师范，汇聚了数以千计的湘、鄂、赣的莘莘学子。朗朗的读书声，吹响了古镇青春焕发的嘹亮的号角！一批又一批“学为人师，行为世范”的青年男女，从这里奔向闹市，奔向僻壤，撒播知识的种子，点燃文明的火苗，为祖国培养了万千桃李，为羊楼洞争得了无尚荣光！

然而，曾几何时，称雄数百年的茶厂迁走了，享誉四海的扇筷厂消失了，盛极三省的师范学校也移址市区！作为镇级行政机构亦已撤销。……羊楼洞的人口，一下子锐减至2000余人，而且，多为老弱妇幼！

羊楼洞，萧条了！衰败了！

走进昔日号称“小汉口”的古镇，不禁悲从中来。青石铺路的主街，长约一公里，贯穿南北，数条小丁字街巷，依主街向四周辐射。大街小巷的高房低屋，均为青砖灰瓦，典型的明清风格。街道上，冷冷清清。沿街的住户，大多关门闭锁。偶见几户人家开门，或是银发飘拂的老人坐在门口闭目养神。或是几人围坐，桌上的麻将噼噼啪啪，象是在驱赶门前冷落车马稀的寂寞。高大厚实的木门上，是斑斑驳驳的暗漆，象是特殊的文字，记录着昔日的富贵繁华。青石板上，是深深浅浅的车痕蹄印，令人犹见车轮滚滚，犹闻马蹄跶跶。谈起当年，老人们会立马双目放光，一脸骄傲：当年这里有二百多家茶庄，一百多家旅馆，还有许许多多茶楼、酒楼，真是灯红酒绿、歌舞升平。

在古街的反背，是一条现代商业街。但令人不解的是，竟然没有一家茶叶店，也没有一家茶馆！到一住户家，向有“泡茶待客”传统的羊楼洞人，家里竟然没有茶叶，而只为每位客人倒了杯白开水！这里是“茶都”啊！这里是在茶马古道的源头啊！一位70多岁的老人说，他已经多年不喝茶了。问他为什么，他说：茶场都卖给外地商人了，喝它干什么！

羊楼洞，全国多少个地方，在改革开放的春风里，蓬勃向荣，平地崛起，而你，为什么反而一落千丈呢？

羊楼洞，你有青山绿水，你有美名盛誉，这是最宝贵的资源。难道你就不能奋然跃起，再展雄风，与山外的客商或一决高下，或联手共进吗！

祸兮福兮。羊楼洞的明清古街，而今成了宝贵文化遗产。国家已将其列为国家级重点文物保护单位。某电视台正在筹拍以羊楼洞为背景的三十集电视剧《茶道》。武汉某公司正在规划，在这里建设中草药种植基地、中医药文化博物馆和中医药养生基地。

羊楼洞，你将迎来又一次鼎盛。

羊楼洞人，你能把握住机遇吗？
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