近年来，国际会议上郑重提出了六种具有保健作用的饮品，其中，茶居第一，红酒第二。饮茶本为中国传统养生的一种方法，饮茶有利于健康长寿。民间俗语还有“米寿八十八，茶寿百零八”一说。中国古代称人的寿命为天年。从历代记录的文献资料上看，中国古代学者对人类天年的数字主要有两种说法：一种记录于《黄帝内经》，这是我国最早的医学著作，书中说“而尽其天年，度百岁乃去”；另一则记录于《尚书》，这是我国最古老的文献，书中说“以百二十岁为寿”。民间俗语中说的“茶寿百零八”一说正介于上述两种说法之间，应该不无道理。这三个数字，如果从现在的生物学、生物化学、卫生统计等来看，大体与实际情况相当，随着社会的发展，或许数字还可以再提高些。

虽然生、老、病、死是人类生命的普遍规律，不以钱财身份地位而有不同，但健康长寿自古以来就是所有人类的共同愿望。中国古代的医学、药学与道家经典中，更是常提到“长生不老”、“羽化登仙”之类的字眼。其实，所有人都知道，神仙之说纯属子虚乌有，而另外一个“长生不老”的状态却还是我们可以追求的。绝对的长生不老是根本不可能的，因为它违反了生物学的普遍规律，但我们可以把它理解为最大去追求长寿与健康，那到还是可以的。

实际上，长寿又和健康密不可分。在中国古代的文献中，虽然人类的寿命有一百岁与百二十岁一说，到实际生活中，因各种疾病的摧残，生活的压力，再加上天灾人祸的因素，绝大部分人都活不到这个年龄。由此可知，如何防止疾病保健是延长人类寿命的一个重要的关键。在中国的医学著作中，有一系列学问是专门讲防病保健的，即近年大为流行的“养生学”。现在的中国人越来越追求养生、健康，如张悟本、李一之流能在一段时间内大为流行，如日中天，就是从侧面反映出这一趋势。说实话，人生在世，谁不想长寿健康呢?注重养生是自然而然的事。其实，说到养生，最简单、最容易、最实惠、最合理的莫过于饮茶了。

中国古代就有很多专门谈及茶能养生的著作。例如，在中医药文献中，如宋苏颂《图经本草》中说，茶可“祛宿疾，当眼前无疾”，尤其武夷山大红袍更有好的效果；典籍中，如清俞洵庆《荷廊笔记》中提出，茶可“养生益寿”；茶书中，如明《茶录》称，茶可“抖擞精神，病魔敛迹”；诗词类书中，如苏轼名句“何须为魏帝一丸药，且尽卢同七碗茶”。关于茶能养生，国外很多著作也专有论述，如日本高僧荣西禅师在其《吃茶养生记》中称，“茶乃养生之仙药，延龄之妙术”。

除了古代对于茶能养生有专门论述外，现代的科学实验提供的资料也能证明这一点：浙大医学院药理实验室用4组果蝇来做实验，想要证实饮茶可以从生物学的一些重要环节来达到长寿，分为对照、龙井、红茶、炒青四组。实验结果证明：三种茶均可延长果蝇的寿命，其平均寿命延长率约在16％～20％之间。浙大农学院通过多种实验模型，想从茶叶的化学成分入手，研究表明茶多酚清除活性氧自由基的效率竟达90％以上，明显高于维生素E与维生素C。武夷山岩茶的茶多酚含量很高，而抗氧化与清除自由基的作用，对延缓细胞衰老与防治自身免疫性疾病及肿瘤是有重大作用的；此外，儿茶素可以使细胞色素氧化酶的活性提高，也具有抵抗心、脑等器官缺氧并防衰老等效应。

除去实验外，临床上也能证实：饮红茶及服用红茶的各种有效成分，均能有效地防治心血管及脑血管疾病，这种病目前是当今人类第一杀手。心、脑血管疾病的症状与体征虽然完全不同，心血管疾病以循环系统现象为主，脑血管疾病则以神经系统现象为主。但是，血栓形成、供血不足、血管硬化等病理却是共同的，而且这些病还可能都与高血脂、肥胖病、高血压、高血糖等疾病有关。国内外大量的临床研究资料证明，茶对上述各类疾病的多个环节有良好的预防与治疗作用。如果将茶中有效成分进行分析，其中的茶多酚(其中约20％是儿茶素)最为重要。茶多酚具有降压、降脂、降糖、抗衰老、抗氧化、抗突变、抗辐射、抗癌、抗血管硬化以及杀菌、消炎、增强毛细血管等功能。此外，茶中的甾醇(如菠菜甾醇等)、卵磷脂、肌醇、黄酮、维生素、微量元素等，也都有保健抗老功能。

大量的民间经验能够证实饮茶的确有助于人类的长寿与保健。现在的情况也能证明，一般看法认为，寒带人的寿命比热带人的寿命长，但是地处热带的广东省却是我国长寿省之一，学界普遍认为这与他们的嗜茶有关。此外，世界上著名的长寿之乡有五个：前苏联的山中乐土景洲和厄瓜多尔的圣谷毕路卡帮、巴基斯坦的世外桃源罕萨、我国的南疆与广西的巴马县，这些长寿之乡各有特点，但中国的寿星们长期嗜茶却是共性的。南疆的维族同胞，每日三餐都要喝用茶叶、桂皮和胡椒煮成的香茶；而巴马县总结的长寿秘诀，就是“粗茶淡饭，饮茶不断”。由此可见，饮茶确实能起到促进健康，延年益寿的作用。