在中国云南茶马古道的路线图上，人们会发现：呈放射状的条条古道拥有着一个共同的起点，它同时也可以看作是各条路线集合交汇的中心。在中外文化交流史中，拥有着重要地位的这个地方，就是位于云南南部地区的普洱。

云南是中国茶文化的发源地之一，也是最早饮用茶并培植茶树的地方。普洱所在的思茅与西双版纳地区，自古就以出产品质优良的茶叶而闻名。唐宋时期，普洱地区“茶马互市”的场面就已经成为一时之盛。渐渐地，当茶这种不但有着独特香味，更兼具营养健身功效的饮料被世界上的人们所认知和接受后，中国人生活中所离不开的茶叶就变成了与丝绸、瓷器并列齐名的珍贵商品，行销于海内外。中国明清时期，以普洱为中心向国内外各地辐射出了五条“茶马古道”，在今天更有“南方丝绸之路”的美称，蜚声这条古老的石路正是茶马古道之一的东岭段部分，现存于普洱县城附近的山岭之上。一代又一代的人们就曾从这里踏上了迢迢的征途。在高山峡谷中，赶着骡马跋涉前行，这就是茶马古道上古老而原始的运输方式。送去了茶叶，换来的有盐、香料、药材、毛皮等等珍贵的东西。普洱城附近的同心乡，过去曾是“旱季茶马大道”的必经之处，有着许多为马帮准备的客栈。在一些现已成为民居的地方建筑中，人们仍能看出古老的马店驿站所留下的旧址痕迹。

茶马古道使云南茶所能到达的地方从四川、西藏延伸到中国内地各处，甚至是北方的新疆、内蒙地区。在国外，茶马古道更可以直达印度、尼泊尔与东南亚的缅甸、越南诸国。以茶为媒，中国文化传播与影响到了世界各地。

中国北方丝路上的马道，早已被现代化的公路与铁路取代了。然而在深山峡谷中，以运茶为主的茶马古道，至今还在运转；特别是在云南、四川与西藏的边远地带，来往的马帮仍是络绎不绝。从普洱出发的这条条茶马古道，为中外古代文明交流的往事，写下了现实中的鲜活注解。