通常时下的下午茶三层塔,第一层放置咸味的司康饼和各式三明治,如火腿、芝士等口味,第二层和第三层则摆着甜点,一般而言,第二层多放有草莓塔,这是英式下午茶必备的,其他如泡芙、饼干或巧克力,则由主厨随心搭配,第三层的甜点也没有固定放什么,而是主厨选放适合的点心,一般为蛋糕及水果塔。现在为了适应不同 地方客人的口味需求,也会安排特别的茶点,比如中国春卷和广式点心等。
三层塔传统的吃法是由甜到咸,然后再回到甜甜的味道。如果是两层塔,通常是从咸到甜的吃法。不过在种类繁多的茶点里,司康饼(Scone)也许是吃法最考究、令国人最费解的。司康饼通常与浓缩奶油、草莓酱一起食用。烤饼的讲究吃法,是先用手将烤饼水平掰成两半,然后用公用勺分别舀一勺草莓酱、一勺浓缩奶油放到盘子里。掰下一口烤饼,然后用自己的茶点刀抹一点草莓酱、再抹一点浓缩奶油。茶点刀要搁在盘子右上角上。(其实基本上与西餐中吃面包的方法差不多。)
每年5月,英女王都要举办白金汉宫花园派对,送上一席传统的“下午茶”。一次要喝掉2.7万杯茶,2万个三明治和2万片蛋糕,服务人员大约有400人。
瑞雅礼仪的创始人何佩嵘(Sara Jane Ho)为学生讲授礼仪秘诀,就特地讲到如何有礼貌地吃下午茶——从着装到流程毫不含糊。Sara不但拥有哈佛工商管理硕士学位,还曾在瑞士Institut Villa Pierrefeu国际礼仪学院进修过礼仪,当然是非常有资格来讲这节课的。
英式下午茶经历了私密到公开的过程,如今仍用传统下午茶待客的有英国女王、英国贵族和豪华酒店。谈到礼仪,有一个中外通用的规矩,就是——主人倒茶。下午茶通常是女主人倒茶,而不让客人或仆人代劳。据说,这是因为茶叶在过去被视为极其值得珍惜的东西。这一点倒是没有求证过。不过,这项礼仪会不会与茶叶一样都是从东方传入的呢?那可不得而知啦!