祁门红茶世界有名。祁门地处皖南，生态良好，茶叶在唐代就已出名，但据史料记载，这里在清代光绪以前，都是盛产绿茶，制法与六安茶相仿，故曾有“安绿”之称。

祁红出来之前，是乌龙茶。绿茶、乌龙茶、红茶的区别在制作程序上，按照茶叶发酵程度来分类的话， 绿茶是不发酵茶，红茶是发酵茶，乌龙茶是半发酵茶。

1839年，祁门有个叫洪炯的人，以廪贡生的身份，在江苏镇阳县任学正，受到江苏巡抚林则徐的重视，让他督修山海塘，后来又委修南汇海塘。

洪炯后来弃官经商，在广州经营茶叶。他做生意的对象是英国人，他们喜欢“乌龙”茶，洪炯便在祁门买下茶园，制作“乌龙”。致富后，他在祁门建了“承恩堂”，也就是洪家大屋，曾国藩曾在此指挥清兵与太平军作战。

随着欧洲人喜欢红茶，1875年，有个黟县人叫余干臣，从福建罢官回籍经商，在至德县（今东至县）尧渡街设立红茶庄，仿制闽红，获得成功。与此同时，祁门人胡元龙在祁门平里镇进行“绿改红”，试生产红茶也获成功，并取号牌“儒信园”， 其茶叶条索紧细秀长，汤色红艳明亮，特别是其香气酷似果香，又带兰花香，清鲜持久。

从此“祁红” 以“香高、味醇、形美、色艳”四绝驰名于世，并形成了中国的重要红茶产区。胡元龙也成为了“祁红”鼻祖。