羊楼洞明清石板街。

运送茶叶的骆驼商队。 摄影：米科洛斯（俄），1909年

茶叶网100多年前，俄罗斯人绘制的《大清皇舆图》上，标注的湖北地名只有两个，一是汉口，一是羊楼洞。

羊楼洞位于赤壁城区以西27公里，只是湘、鄂、赣三省交汇处的一个山间小镇，何以能与大汉口齐名？

这缘于一段尘封的千年传奇。

　　万里茶叶路 始于羊楼洞

赤壁城区西去27公里有座松峰山。从前，山上野茶丛生，山民采叶冲泡，清香沁人。

唐太和年间，地方官员将松峰山茶叶献给朝廷，深得皇帝喜爱，定为贡品。朝廷派官员前来考察，见这里山形如羊，山下楼馆林立，洞泉涌流，便以“羊、楼、洞”三个字命名。回告后，皇帝诏示：“万民种茶，昌盛大唐。”

自此，羊楼洞开始大举培植、加工山茶，逐渐闻名欧亚大陆。

说起羊楼洞的旧时茶事，陪同采访的赤壁市委宣传部副部长彭志刚如数家珍：唐宋时，羊楼洞黑茶加入国家茶马交易，销往西亚和欧洲，一斤茶叶可换一头羊，十斤可换一头牛。清道光年间，羊楼洞声名远播，英、德、日、俄等国商人竞相前来办厂制茶，国内晋、津、沪茶商亦蜂拥而至，这个弹丸小镇成为闻名欧亚的茶市。

彭志刚介绍，鼎盛时的羊楼洞，人口超过4万，有茶庄200余家，年产青砖茶3亿斤，带动了周边地区种茶业的发展。“三月春风长嫩芽，村庄少妇解当家。残灯未掩黄粱熟，枕畔呼郎起采茶。”清代诗人周顺倜的这首竹枝词，抒写的便是羊楼洞一带茶乡生活情韵。

茶叶制成之后，人们用独轮车（当地人称“鸡公车”）运至20公里外的新店镇，然后装船顺长江至汉口，逆汉水至襄阳，再改畜驼车拉至黄河，一路走东口（今张家口），一路走西口（今包头）。东路砖茶往北入归化（今呼和浩特），再往北到库伦（今蒙古国乌兰巴托），最后到达俄罗斯恰克图，由此转口销往俄罗斯及欧洲；西路经兰州、敦煌、阿拉木图到达欧洲。

这便是在国际贸易史上辉煌了近两百年、堪与“丝绸之路”媲美的“茶叶之路”。

作为欧亚万里茶道的重要源头，羊楼洞生产的青砖茶、米砖茶源源不断地流向欧亚各国，年出口价值白银1500多万两，好一派“茶去如流水,银来如堆山”的昌盛景象！

　　沧桑石板街 风雨忆繁华

然而，世异时移，上世纪三十年代开始，砖茶产业风光不再，羊楼洞繁华凋落，只留下一条石板街铭刻着历史记忆。

深秋时节，记者来到羊楼洞古街，当年的店铺大都木门紧锁，三三两两的游人只能透过门缝寻找昔日茶香，间或也有老人坐在自家门前，追忆或憧憬。

羊楼洞石板街全长近千米，由北部的庙场街和南部的复兴街组成，街市依松峰港而建，街道随河道婉转。街宽4米到6米不等，街面全以青石板铺设，旧时鸡公车辗出一寸多深的车辙仍清晰可见；街两旁古建筑也基本保存原貌，或青砖黑瓦，或木质竹垒，紧锁的木门背后，多是深宅大院。

社区书记汪永平介绍，古街始建于明万历年间，距今有400多年历史。现存古建筑共有100多栋，均为砖木结构，都是明清及民国时期所建。

走进庙场街中段的一座老宅，60岁的房主熊胜华迎上前，熟溜地介绍起来：房子有差不多300年历史，住了六代人。祖上从江西丰城迁来，一直经营药铺生意。

这是一栋三进宅院，第一进为药铺店面，屋顶装有一组亮瓦用以采光，门旁还摆放着当年的旧柜台；第二进为生活区域，中为厅堂，两侧为卧室和厨房；第三进为库房、厕所、猪圈等附属用房。

熊宅是典型的前铺后宅布局，临街立面为高3米有余、宽达5米的大红木排门，做生意时可以全部打开，平时可选择局部开启；在第三进处有门通往松峰港，为生活出入通道。三进都有木质阁楼，形成上下两层。“一层有400平方米，兴盛时有上百人居住，现在兄弟两家，只住了6个人。”看着空落的旧屋，熊胜华难免有些失落。

像当地其他大宅院一样，熊宅也设有天井，屋顶采用四面坡向天井的“四水归一”构造，既有聚财之意，又暗含“肥水不流外人田”的思忖。更巧妙的是，天井之上还建造了一个俗称“天斗”的小屋项，如同一个悬起的天井盖，既保证通风换气和采光，同时也可挡雨遮阳，这样的设计可谓匠心独运。

一路向南，街道两侧的建筑风格大体统一，一家一户紧紧挨着，亲密无间的拥挤，可以想像当年的寸土寸金。

复兴街后段，街面突然变得宽阔，建筑也显得齐整，但建筑形态却与古街相去甚远。“这些是被日本人烧毁后重建的。”汪永平介绍，老街原来一直延伸到松峰山下的观音洞口，1938年日本侵略者进犯羊楼洞，一把火烧了上千间房屋。

　　千年茶香地 新生应有时

羊楼洞因茶而兴，因水陆交通便利而盛。

这里自古就是“陆扼潇湘咽喉，水控江夏通衢”之地。然而，在现代交通兴起之时，却错过了一个大好发展机遇。

史载，光绪三十二年（1906年），京广铁路南段线路开始勘测，时任湖广总督的张之洞提出铁路“以经由羊楼洞为宜”。当时的羊楼洞还处于鼎盛时期，张之洞希望实现“路商两益”。

据传，当时勘测人员也打算落实张总督的“指示”，却遭到当地大财主的反对，他们认为修铁路会破坏风水斩断财路。最终京广铁路经由羊楼洞4公里外的赵李桥径直南下，羊楼洞与大动脉失之交臂。

交通优势的丧失，加之日寇的蹂躏，1937年开始，羊楼洞茶坊、茶庄相继倒闭，茶叶生产和贸易发展停滞，这个兴盛了几百年的集镇也日渐萧条。

如今，赤壁市提出“擦亮百年品牌，延续百年茶香，打造百亿产业”口号，大举复兴茶产业。不过，产业中心已转移到现代物流更为发达的赵李桥，羊楼洞只余旧时茶香和响亮品牌。

是的，辉煌已然过去，羊楼洞不可能重回茶产业中心地位。而她留下的博大砖茶文化和凝聚了百年乡愁的古街，却应该在保护和发掘中新生。“羊楼洞明清古街，已被列入中国历史文化名村，国家拨款1500万元；列入中国传统村落，国家拨款300万元。镇上请来了一批学者专家，正对这条古街进行保护式修缮。”赵李桥镇党委书记熊新年说，羊楼洞已踏上发展的新起点。

　　羊楼洞村

　　羊楼洞村隶属赤壁市赵李桥镇，是松峰茶原产地，中国第一块砖茶诞生地，素有“砖茶之乡”的美称，是欧亚万里茶叶之路的起点之一。村内有一条长近千米的明清石板街，街道两旁有明、清及民国时期建筑100多处，具有较高的历史文化价值。

2010年被确定为中国文化名村，2012年入列第一批中国传统村落。