日本是最早从我国传入饮茶法和引种茶树的国家，至今还保留着我国唐代传去的“茶饮文化”，并发展成为了日本的茶道。在二十世纪60年代以前，日本还是茶叶出口国，60年代以后，国内消费增加，每年还要进口茶叶二三万吨，其中以特种茶为主，其他还有红茶绿茶等，特种茶中乌龙茶占80%以上，普洱茶约占15%。

普洱茶是随着乌龙茶热的兴起而进入日本市场的。70年代末，广东口岸制的中小叶种“云南普洱茶”出口日本，在日本进口商、批发商和零售商和消费者中形成了习惯和印象。云南大叶种普洱茶起步较晚，80年代初才出口日本并逐渐打开商场。

在已有用户中，对云南普洱茶的评价是高的，1980年10月长崎有好贸易株式会社荣田裕行访问昆明时说“普洱茶真有减肥作用，我一直坚持喝普洱茶，体重由68公斤降至61公斤。”1981年在日本举办中国茶叶展览会期间，札幌市一位中年妇女说，喝了三个月普洱茶，减肥六公斤，在会上一次就买走一磅装普洱散茶10盒和普洱沱茶六盒；有的酒店主妇说，用普洱茶水加兑威士忌出售，价格高，但顾客愿意喝。用日本东西物产株式会社社长扳本敬四郎的话说：“云南普洱茶的绝妙之处，在于经过一千多年的历史，至今仍具有旺盛的生命力，只要时常饮用，就会感到有利尿、助消化、醒酒、减肥、健身、增进食欲等功效。为了全世界更多更广的人们的健康，应该普及饮用。”因而有的日本商人乃将普洱茶用“贵妃茶”、“健美茶”、“益寿茶”、“快瘦茶”、“减肥茶”等牌名，包以小包装注以“云南”二字或制成普洱拉罐出售，以提高知名度和吸引消费者。