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茶的发现，起源于中国。中国很多古书里都记载著一个古老的传说：「神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。」神农是中国远古时期一个母系氏族社会的化身，在那个时代，已经有农具和集市了。他们种植五谷，开创农叶，发明医药，发现了茶叶的药用价值，并且开始制作陶器。这个美丽的故事，是在述说四、五千年以前 ，大致相当于新石器时期，我们的先人就在生活经验里累积出智慧，发现茶有消炎解毒的功效，和近代科学的研究结果一样。

茶树的原乡，同其他任何物种一样，早在人类发现之前就已经存在地球上了，根据植物学家的研究，推估茶树至今应该有六千万年到七千万年的历史。中国的西南地区四川、云南、贵州，是茶树的原乡。这一带本来是个终年气候炎热、雨量充沛的地方，近一百万年来，随著喜马拉雅运动开始，地质发生了渐进而又重大的改变，高原上升了四千五百到六千公尺，河谷则下切了五百公尺，使得原来生活在这里的茶树被分割在寒带、温带、亚热带和热带的不同气候带之中，三千多年前，野生的茶树已经驯化，进入人工栽培的茶园。以后世代繁衍，由各大水系向各个方向广泛的传播开来。在漫长的种植岁月里，再经由人为的栽种和培育，更增加了茶树的变异和复杂性，于是形成今天多种多样的茶树品种风貌。据统计，中国现有茶树品种约六百多种，日前生产茶叶的品种约有二百五十多种，而优良的茶树品种则有一百多种。