传说5000年前茶叶是中国的神农氏最早发现并用于做药，到了公元前200多年前的秦汉时代，茶叶才进入日常饮用。在茶叶用于饮用的2000多年间，它经历了晒青做饼混煮羹饮、蒸青制饼煮茶清饮、茶碾末冲点汤饮、炒青散茶撮泡清饮等几个大的演变阶段，这种饮用方法在历代茶书和文人笔记中都有过或详或略的记载。由于茶是中国人的生活必需品，同时也是中国文人的一种生活艺术，因此品茶活动在中国历代的绘画作品中有过非常生动的描述。欣赏这些有关茶事的绘画作品，犹如读一部中国茶文化图录，特别是读阎立本的《萧翼赚兰亭图》。

阎立本是初唐人，其父阎毗、其兄阎立德均是才华出众的营造学家和画家。阎立本曾任工部尚书，唐高宗总章元年(668)拜为宰相。他有应务之才，尤擅绘画，工于写真，并以故事画见长，取材多为宫廷、官宦、贵族历史事件，著名的有《步辇图》《秦府十八学士》《职贡图》《永徽朝臣图》等。他的《萧翼赚兰亭图》画的也是个故事，说的是唐太宗李世民晚年特别喜好王羲之的书法，曾数次派人下江南欲取《兰亭序》而不能得。后宰相房玄龄推荐梁元帝曾孙萧翼充使，萧翼扮作甚爱王羲之书法的儒生，身携二王杂帖来到越中云门寺。寺僧辩才是王羲之七世孙智永的弟子，此时《兰亭序》真迹已传至他手中。由于辩才对萧翼之诈浑然不知，还以为这个儒雅书生虽有几通杂帖，却未曾见过《兰亭序》真迹，便欣然出示让其观赏。不料此举正中计谋，被萧翼赚骗。《兰亭序》得手后，太宗赏赐甚厚，授萧翼五品员外郎，并赏宅府、庄院、金银瓶、宝马等物，然而辩才却因失掉传世之宝，内熬外煎，又惊且悔，不久便一命呜呼。

在《萧翼赚兰亭图》画面中，老僧辩才坐于禅椅中，正与萧翼侃侃而谈，毫无戒备，而萧翼则将头微低，双手笼袖，暗中算计；坐于其中的那位僧人，双眉紧锁，似已察出狐疑；在图中，有一老者蹲坐于风炉前，炉火正红，锅内茶汤将沸，老者左手执锅柄，右手持茶夹，正在搅动茶汤，一侍童双手端茶托茶碗，正待锅内茶汤盛碗向宾主奉茶。炉边竹几上置有茶托茶碗和一碾茶的茶轮、一盛末茶的罐。

此画的主题虽不在茶事，却仍不失为一幅生动反映唐代饮茶生活的绘画作品。阎立本活动于唐太宗、高宗朝，卒于唐咸亨四年(673)。在他去世60年后陆羽才出生，故此画距陆羽《茶经》问世早约百余年。在《萧翼赚兰亭图》中至少提供了两个茶事历史信息：一是浙东、浙西早在初唐时饮茶已渗透民间，越中寺庙不仅僧众饮茶，还以茶招待来客。《封氏闻见记》曰：“开元(713-741)中，泰山灵岩寺有降魔师大兴禅教，学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。”阎立本此画则是记述唐太宗朝越中寺庙饮茶已盛，说明江南饮茶风俗更早于江北；二是初唐饮茶多取煮茶法，图中用锅(陆羽《茶经》中称“”)煮茶，持竹夹击拂茶汤再分盛在茶碗里，这一切与陆羽《茶经》所记完全吻合，像是《茶经》的图解。若借用刘禹锡《西山兰若试茶歌》中“骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊”来题画，倒也十分贴切。

《萧翼赚兰亭图》现有两本宋代摹本，藏台北故宫博物院的为南宋摹本，藏辽宁省博物馆为北宋摹本。北宋摹本与南宋摹本大体相近，只是图右坐谈者只辩才与萧翼两人，另有一童仆似正取《兰亭序》真迹出来。

另有五代山水画家巨然，也绘有一幅同名同题材的《萧翼赚兰亭图》。巨然是金陵(今南京)开元寺僧人，为五代山水画南方画派的代表人物之一。此画虽描绘的是同一个故事，但是借山水而非人物来表现，没有茶事内容。