大红袍母树无疑是武夷山的茶神，它反映了武夷茶种植文化历史形成的独特格局：至尊树种大红袍母树就像神一样，它俯瞰着芸芸众生，生长而且被供奉在武夷山水间。自然造化的灵气，凝聚于这六株有着近400年历史的古老茶树之上。武夷山岩茶的其它品种，分明也分享了大红袍母树的灵韵。

大红袍母树具有图腾意义，它属于武夷岩茶文化最卓越的代表，是武夷岩茶文化的凝练与聚集，是武夷茶人心中的神灵。英国著名人类学家弗雷泽（J.G.Frazer）认为：“图腾（totem）便是一种类的自然物，野蛮人以为其物的每一个都与他有密切而特殊的关系，因而加以迷信的崇敬。”[1]225野蛮人可以有图腾，文明的武夷茶人同样可以有图腾。那就是因为大红袍母树和武夷茶人之间密切而特殊的关系，因为大红袍母树被赋予的精神价值，武夷茶人其实已经将大红袍视作他们的图腾。

“那些被崇拜的植物，就像被崇拜的人一样，被认为是具有特殊本领或品格的，抑或是具有巫术模拟性质的，抑或是曾有功于人类的。”[2]250大红袍之所以具备图腾崇拜意义，是因为它有特殊本领和品格。大红袍母树上所产之茶是岩茶中的极品，它在武夷茶王国中具有至尊地位。据历史记载，生长在武夷山的大红袍有数处：一为天心岩九龙窠，其旁有摩崖石刻标记，年产不到0.5公斤；二为天游岩，年产约“数十小两”；三为珠帘洞，清代嘉庆年间产茶约0.9公斤。[3]但多数认为天心岩九龙窠有“大红袍”石刻标记的为正本大红袍。据考察，天心岩九龙窠上的六株大红袍母树所产之不到1斤的茶叶，因为其冠绝天下的独特口味，因其稀缺性，历代以来不是平凡人能享用的。即使是天心禅寺亲自采摘过的僧人，恐怕也很少有亲自品茗的福分。这样的品格和身份造就了大红袍母树高山仰止的神性。

今天，大红袍母树继续生长在天心岩九龙窠之上。在那云雾氤氲、花鸟应和的半山之所，大红袍母树就如六位女神，以流水飞瀑为友，以鸟语花香为伴，脚掩苍苔灵草，身披云霞雨雾，微笑在钟灵毓秀的碧水丹山间。人们来到九龙窠下，非得仰望才能一睹这六位女神的尊容，这似乎是冥冥中神的安排。人们真的把这六株母树当作神一样看待，给予她们神一样的礼遇。不再从母树采摘茶叶，把母树当作神一样进行保卫和守护。20世纪30年代，一支部队曾专门驻扎看护大红袍。40年代以后，专门受政府雇用的农夫一直驻守九龙窠，这样的看护形式一直持续到现在。六位茶树女神和她们的崇拜者还有守护者，相看两不厌，相聚到永远，长相厮守，这样浪漫的奇观恐怕只有在武夷山九龙窠才能见到。

六株母树繁育出数不清的大红袍茶树，带给武夷山享用不尽的财富，从这一点上来说，六株母树也配得上神的地位。百年以来，繁殖大红袍树种和扩大大红袍种植规模的梦想一直被许多人追逐，陈德华便是其中一个。20世纪60年代从农校毕业后，陈德华就怀揣这个梦想。80年代初的一天，“陈德华在省茶科所工作的同学奉命来到武夷山，对大红袍进行剪枝试验，陈德华趁机向同学提出，想要一枝做试验，但因大红袍母树的枝条太珍贵，老同学只得婉言拒绝。之后，陈德华始终惦记着那支被移植的枝条生长的情况，五年后，历史的机缘最终成就了他的愿望。刚好1985年，陈德华有一个机会去参加福建省茶叶研究所成立40周年所庆，就要求他同学私下给他五根大红袍母树枝条。在陈德华和同事们的努力下，通过无性繁殖技术精心培育，这五棵珍贵的枝条全部成活了。”[4]从此以后，大红袍开始了其生儿育女的崭新时期。从六棵到到十一棵，从几十棵到几千棵，从九龙窠的六株孤独母树到遍及武夷山的四万亩大红袍森林，二十多年时间过去，大红袍已经成为武夷茶种的至尊。无论数量和规模，还是品质或销售，其神一般的地位非其它茶树品种能够撼动。2006年，政府做出英明决定，对六株母树停采养护。由此，再也没人能享受到来自母树的茶叶，但是大红袍的精髓，那份岩骨花香，却遗传和保留在了遍及武夷山的每一棵大红袍茶树之中。神树的神韵在大面积传播，神树依旧矗立于九龙窠的岩壁之上，见证了自己生命的蓬勃发展和延续。

图腾意义、神秘色彩、神圣意味、至尊地位，大红袍母树在武夷山乃至整个中华茶文化中都具有特殊意义。在正式宣布停采母树枝条及茶叶之后的2007年10月，中国国家博物馆隆重举行了一个特殊的收藏仪式，宣布将大红袍茶叶作为藏品收藏。一向只看重文物重器的国家博物馆居然为几包茶叶折腰，这样的事实刷新了国家博物馆的收藏记录。国家博物馆之所以破天荒这么去做，其实要表达的正是对于大红袍母树神圣地位的尊重。

明朝，一进京赶考的穷书生路过武夷山时，病倒在天心永乐禅寺，面色苍白，气息奄奄。天心永乐禅寺的僧侣扶危济困，救助了落魄书生。几碗茶汤灌下去，不一会儿书生就有了生气，没几日竟好了。这茶汤就来自于九龙窠岩壁上的茶叶。恢复活力的书生进京赶考竟金榜题名，高中状元。衣锦还乡之际感念好心的僧人和救命的大红袍，专门经停武夷山九龙窠，将状元红袍披于母树之上。故事不胫而走，九龙窠上的茶树从此有了“大红袍”的姓名。这个关于大红袍得名由来的传说在武夷山可谓是家喻户晓。姑且不论传说的可靠性，我们在此传说中能明显感受到大红袍母树的无限灵性。当书生将状元大红袍盖在母树之上时，实际上宣示了一个神圣的加冕仪式，这六棵茶树也是茶树中的“状元”。如今，武夷山的大街小巷，村头镇尾，处处可见大红袍字样。在山水实景剧《印象大红袍》中，更是将这六棵母树的传说进行精彩演绎。而在异域殊方的超市货架上，印有大红袍字样的茶罐醒目无比。从传说到现实，从母树到子树，从茶树到茶叶，其中最值得尊敬和纪念的正是那六位茶树女神。