传说神农氏教民“耕而种之”，使人类从自然生物时期进入利用耕种方法增加生产物的时代。以茶叶来说，最初也是采集野生茶当药物用来解毒。一直到两周春秋时期，首先在巴蜀地区出现“园有香茗”（《华阳国志》），即有了人工栽种的茶园了。

到了唐代，茶叶的人工栽培大大扩展，仅陆羽《茶经·八之出》中列出全国产茶的就有43州，当时全国327州，产茶州占13.15%。现在我们讲“茶为国饮”，其实早在陆羽那个时代茶就已经成为“国饮”了。陆羽《茶经·六之饮》中说：“滂时浸俗，盛于国朝，两都并荆渝间为比屋之饮。”

这不能不归功于人工栽培茶树的技术推广和生产扩大。陆羽《茶经》全面而精炼地记述了当时茶叶种植、采制、品饮的技术工艺和人文历史。《茶经·一之源》中是这样说的：

其地，上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土。艺而不实，植而罕茂，法如种瓜。三岁可采。野者上，园者次。阳崖阴林：紫者上，绿者次；笋者上，牙者次；叶卷上，叶舒次；阴山坡谷者，不堪采掇，性凝滞，结瘕疾。

“野者上”是陆羽对茶叶品质的独特评价，也是他对茶的偏爱。他每到一地都会进深山去寻觅野生茶，有时会几天野宿不归。

野生茶固然好，毕竟凤毛麟角，为了满足喝茶人的需求，必须也只能是依靠人工栽培。

去年春天有天台之行，山上茶园大多是零星分散的，昔日七十二茅蓬屋后松竹林下还有一丛一丛的茶蓬。随行的天台朋友告知，山顶的几百亩茶园散落在两千余个山崖坡谷间。有人主张淘汰这种“落后的传统的”、“原始套种”模式，改造成无性系良种、连片上规模的生产基地。因为“原始套种”的产量太低了。

世界生态保育之父阿尔多·李奥帕德在《沙郡年记》中说：“贫瘠的土地可能是富足的乡野。”后来询问过多位产茶县市的朋友：你们那里的高山上还没有“荒芜”的茶园？几乎都回答说“还有”，令人欣喜。当然，也生出担忧，怕被当作“落后”而“改造”掉。