肥胖是造成多系统慢性病发生的独立而重要的危险因素，容易导致糖尿病、心脏病、高血压、脑卒中以及多种类型的癌症。随着肥胖人群的增加，肥胖已经成为威胁我国居民健康的重要因素，同时，肥胖还加重了国家卫生、医疗的负担。

据麦肯锡全球研究所（ＭＧＩ）的研究报告，肥胖对全球的经济损失总计达２万亿美元，相当于全球国内生产总值（ＧＤＰ）的２．８％；肥胖造成的经济损失足以和军事冲突或吸烟相提并论。在过去３０年间，随着居民收入水平的增长以及快速的工业化和城市化进程，中国的肥胖度正在迅速提高，肥胖已成为我国最为严重而紧迫的公共卫生问题。

能量摄入与能量消耗的失衡是导致肥胖的根本原因，通过饮食调整能量摄入与能量消耗的平衡是降低肥胖程度的重要手段之一。这类食物包括茶、燕麦等，其中茶作为世界第二大消费饮料，由于含有丰富的多酚类化合物且本身不含热量，其减肥及体重控制效果得到广泛的认可。

近年来已有大量的体外实验、动物实验和人体试验证实了茶叶中的儿茶素类物质具有显著的抗肥胖的功效。有研究表明儿茶素会降低脂肪细胞的活力、抑制脂肪细胞的分化、促进前脂肪细胞和成熟脂肪细胞的凋亡，从而抑制脂肪的堆积。此外，儿茶素还可以通过影响交感神经系统的活动，增加能量消耗，促进脂肪氧化；抑制胃肠道脂肪酶的活性，调节饮食中脂肪的消化和吸收；增加葡萄糖的利用，减少脂肪合成；调节脂肪酶活性，促进体内脂肪的分解等多种途径达到控制体重的作用。

人体大肠寄居着大量微生物，近年的研究表明这些肠道微生物具备非常强大且广谱的底物降解能力，对宿主的代谢网络有着重要的影响，能弥补人类在进化中不具备的生理能力，甚至是决定机体健康的重要因素。肠道菌群可以被视为人体的一个代谢器官，发挥了巨大的生理功能。茶叶中未被直接消化吸收利用的儿茶素类物质可能在大肠被肠道菌群进一步分解，形成新的易被吸收的活性物质，从而发挥抗肥胖、抗炎症等生理功能；同时这些儿茶素类物质有可能改变肠道菌群的结构，进而通过复杂的生理机制起到抑制肥胖的效果。

茶叶的抗肥胖功效已得到大众的普遍认可，但关于其作用机制还有待进一步研究阐释。从肠道菌群的角度探讨茶叶功效的机制，可为其保健功效的研究开辟了一个新的视角。

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