唐时，福建已经成为中国茶叶主要产区之一。唐人陆羽在 《茶经》 中说：“茶者，南方之嘉木也”，“岭南生福州、建州、泉韶来洋，往往得之，其味极佳”。“方山露芽”、“鼓山半岩茶”、“武夷茶”是中国最早名茶之一，并列为贡茶。唐哀帝天祐二年（905 年）诏：福建今后停贡橄榄，“只供进蜡面茶”。也从侧面反映了福建茶业的繁荣。宋代福建茶以“建州茶”为代表，其以产量多、质量高、品种迭出而声名远扬，为贡品。其时，武夷茶由于质优也甚受外商的欢迎，而成为外销商品。宋政府因武夷茶外销日多，特在泉州设置专职提举宫，以管理包括建茶在内的对外贸易事项，同时，又屡次“申严私服 （武夷茶） 入海之禁”。茶叶与钱币虽然严禁私贩，但由于有利可图，每年仍有大量的武夷茶从泉州港偷运出海。南宋时，中国茶销路日广，日本等国皆愿进口茶叶，如嘉定十五年（1222 年） 十月十一日臣僚言：“国家置舶习于泉广，招来岛夷，阜通货贿。波之所阙青，如瓷器，茗酒之属，皆愿所得”，泉州是福建茶叶外销的重要港口。

“宋代福建茶在国内达到首屈一指的地位，著名的建瓯北苑御茶园，生产当时国内最名贵的贡茶，‘建溪官茶天下绝’（陆游），茶叶成了宋元时期泉州港海外贸易的宝货之一。在泉州港后渚出土的宋代远洋海船货舱中发现装载茶叶的大型茶壶，闽台之间的海上来往早已开始。”

与宋朝和北苑建茶同样闻名遐迩的是建窑所产之黑釉茶器。宋代福建斗茶之风盛行．斗茶者们根据经验认为建安窑所产的黑瓷茶盏用来斗茶最为适宜，因而驰名。蔡襄 《茶录》 说：“茶色白，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，熁之久热难冷，最为要用。出他处者，或薄或色紫，皆不及也。其青白盏，斗试家自不用。”依这段史料，可以看出，如盛白叶茶，就选用黑色茶盏，茶叶需与茶具搭配，搭配的目的就是为了有更好的茶色与茶香。宋代建安 （今福建建瓯） 制造的一种稍带红色的黑茶盏，被时人看作是佳品。其次可以看到，当时评赏茶盏的质量，还有茶盏表面的细纹，如建安的绀黑茶盏已经精制到“纹路兔毫”的地步，足见陶艺水平很高。再者看“熁火”。这里“熁火”实指茶杯中热气的散发程度，宋代建安生产的“绀黑盏”比其它地区产品要厚，所以捧在手中有“久热难冷”的好处，此被看作是宋代茶盏一流产品。

随着宋人经济中心的不断南移，福建茶业愈加繁盛，从唐代就已经列为贡物的闽中茶叶至此更是驰名全国。在福建，至少有五个州产茶，书称“闽中之茶，尤天下之所嗜”——闽茶成为天下人的至爱。当时的建州北苑是名重天下的贡茶产地和御焙所在。周绛的 《茶苑总录》 说：“天下之茶建为最，建之北苑又为最”。大观皇帝则赞叹曰：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下”。建茶的崛起大大刺激着福建瓷业的昌荣。武夷山麓、闽江两岸处处窑烟，清脆瓷声不绝于耳。

建盏成为宋代社会的特殊文化载体，飘洋过海，成为特殊的文化使者。例如：南宋时期，国家鼓励出口，同时，为防止钱币外流，规定凡外货不用金银铜钱，而以瓷器绢帛为代价兑换，因而瓷器输出量更大。据宋赵汝适 《诸蕃志》、元汪大渊 《岛夷志略》 等文献记载，早在南宋时期，建窑生产的建盏就已大量销往日本、朝鲜、东南亚等地。据日本陶瓷专家小山富士夫先生统计，日本国内各大博物馆、寺院、美术馆和民间都收藏了不少建盏精品，包括兔毫、油滴、曜变等。尤其是“曜变”天目碗，目前传世仅四件，分别为日本东京静嘉堂文库美术馆、大阪藤田美术馆和京都龙光院收藏，其中三件被列为国宝级文物，而以静嘉堂文库美术馆收藏的最为精美。1976 年，在韩国西南木浦市新安海域发现了一艘元代沉船。船内出土数以千计的瓷器，其中黑釉瓷 117 件，这批建盏的年代当为南宋时期。在东南亚的马来半岛、菲律宾、印尼等地也发现建窑黑釉器。由此可见，在两宋和元代初期，建盏作为贸易陶瓷，通过海运大量销往海外。

关于建茶对日本茶道的影响，在李尾咕《宋代建安茶文化与日本茶道》一文中，作者认为：宋代福建的建安斗茶代表着中国宋代茶文化的最高水平，并通过各种途径向日本传播，对日本茶道的草创有着极大的贡献。文章分三部分，第一部分介绍了宋代建安斗茶的盛况；第二部分分析了建安斗茶影响日本的传播途径有四：（一）通过浙江一带间接传到日本、（二）通过泉州大港直接传到日本、（三）通过麻沙、书坊的刻书，将建安斗茶之风传到日本、（四）日本和福建商人、僧侣等直接进行交流；第三部分通过建安斗茶与日本茶道中的同质部分互相印证，例如：“茶宪”、“点”、“击拂”等斗茶精华，“建盏”珍品及其制作工艺、考古资料等，考据了日本茶道中的建安源流。中国大陆也有学者持相同观念：“日本国人从中土引进了茶种、制茶技艺,并在吸收宋人茶艺的基础上,形成了有大和民族特色的日本茶道文化,建安成为中国茶艺文化的发祥地,日本茶道文化的根。”日本茶道发扬并深化了唐宋时“茶宴”﹑“斗茶”之文化涵养精神，形成了具浓郁民族特色和风格的民族文化，同时也不可避免地显示了福建传统深层内涵的茶文化之巨大影响，至今，日本茶具仍以福建德化出产的黑瓷茶具为佳。

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