“黑茶”二字最早见于1524年。前身是16世纪以前四川由蒸青绿毛茶作色蒸压而成的“乌茶”，真正的黑茶产于湖南安化，改乌茶的“蒸青”为“炒青”加工而成。明嘉靖三年，《明史含货志》云：“商茶低伪，产地有限，悉征黑茶”，此时的安化黑茶已经闻名全国。并由“私茶”逐步演变为“官茶”，用以易马。

　　16世纪以前记载的黑茶，是指四川由绿毛茶经做色后蒸压而成，湖南黑茶在四川黑茶之后，是在初制中做成。据《明史.食货志》记载：“神宗万历十三年……中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱，商人率越境私贩。”可见，当时禁止越四川境内私贩湖茶。因此在16世纪末期，湖南黑茶兴起。

　　明末清初，安化黑茶逐渐占领西北边销茶市场，安化成为“茶马交易”的主要茶叶生产供应基地。

　　工艺品级

　　湖南黑毛茶经杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥等五道工序而制造成。

　　黑毛茶分为4个级，高档茶较细嫩，低档茶较粗老。一级茶条索紧卷、圆直、叶质较嫩，色泽黑润。二级茶条索尚紧，色泽黑褐尚润。三级茶条索欠紧，呈泥鳅条，色泽纯净呈竹叶青带紫油色或柳青色。四级茶叶张宽大粗老，条松扁皱折，色黄褐。湖南黑毛茶内质要求香味醇厚，带松烟香，无粗涩味，汤色橙黄，叶底黄褐。