“茶叶不作菜、不作药，作为专用饮料的最早年代，不会晚于西汉。”上面的话，出自中国社科院考古研究所王仁湘研究员。考古学者不尚空谈，讲究用证据说话。他引证西汉辞赋家王褒所写的《僮约》一文，许多史学家也都很看重这段文献。

《僮约》，是王褒的作品中最有特色的文章，记述他在四川时亲身经历的事。神爵三年（公元前59年），王褒到“煎上”即渝上（今四川彭州市一带）时，遇见寡妇杨舍家发生主奴纠纷，他便为这家奴仆订立了一份契券，明确规定了奴仆必须从事的若干项劳役，以及若干项奴仆不准得到的生活待遇。这是一篇极其珍贵的历史资料，其价值远远超过了受到汉宣帝赞赏的《圣主得贤臣颂》之类的辞赋。在《僮约》中有这样的记载：“脍鱼炮鳖，烹茶尽具”；“牵犬贩鹅，武阳买茶”。这是我国，也是全世界最早的关于饮茶、买茶和种茶的记载。由这一记载可以知道，四川地区是全世界最早种茶与饮茶的地区；武阳（今四川彭山）地区是当时茶叶主产区和著名的茶叶市场。此外，他所描述的当时奴仆们的劳动生活，奴伴关系，是研究汉代四川社会情况的极为重要的材料，可以使人从中了解到西汉社会生活的一个侧面。

由《僮约》可以看出，汉代人将饮茶看作一件很重要的事，茶已成为日常重要饮料，并作为商品在市场上广为流通。现在，中国西南地区仍是主要的产茶区，四川、云南等地都有悠久的制茶、饮茶传统，自然物产决定了人们的生活习俗。

汉代茶风延至两晋、南北朝时期，无论是平民还是帝王，都不乏嗜茶者，饮茶之风甚于汉时。齐武帝立下遗诏，规定死后的祭品有：饼果、茶饮、干饭、酒脯。以茶饮作为祭品，可知他生前一定很爱饮茶。上至帝王，下至平民，全民爱茶，甚至以茶水祀鬼祭神，这正是当时饮茶风气的反映。

盛唐时代之后，饮茶风气更浓厚，南方地区和西安、洛阳地区，已形成“比屋之饮”(就是家家户户都饮茶的意思)的趋势。尤其是在陆羽的著作《茶经》问世后，饮茶很快成为贫富阶层都盛行的一种社会风尚。

追溯从汉至唐的饮茶风气渐渐浓厚的过程，我们可以看到，茶叶不是神话，而是百姓生活的必需品、寻常物。这就是真正的茶生活。陆羽所著《茶经》，写的正是普通百姓总结出的茶叶采摘、加工、饮用经验。陆羽指出，茶味性寒，是败火的最佳饮料，不仅能解热、解渴，还可以去烦闷、舒关节、长精神。他特别指出，如果茶叶采摘季节不恰当、制作不精，饮用不仅无益，还会使人生病。

陆羽记录唐代的制茶工艺是“采、蒸、捣、拍、焙”，这样制作的是团茶，不是现在的散茶。陆羽指出，采茶时间也要合适，须赶在早晨露水干时采摘，雨天不得采摘，晴而有云不得采摘，否则会直接影响到成品茶的质量。这正是历代茶农总结、传承的劳动经验。

好茶，首先要有好的原料，其次要有高超的炒制技术。要想明明白白地喝茶，要学习的正是这些千百年来积累的劳动经验。编一些真真假假的故事，靠一些虚无缥缈的传说去神化那些所谓的“好茶”，这样的茶文化就走偏了。

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