北美本土不产茶叶，所需茶叶全部靠进口。19世纪以前，北美主要从英国转进中国茶叶。到了1770年代，觉醒了的北美殖民地人民为了掌握进口中国茶的主动权，同英国殖民主义者进行了激烈斗争，并发展成争取独立的一项中心内容。1773年4月，英国议会通过决议并颁布《茶叶法》，除加征殖民地茶叶税外，还欲独占北美13州的茶叶输入权。消息传开，激怒了北美人民的反抗情绪，纷纷奋起抗争。

1773年9月，英国政府支持把50万磅茶叶从伦敦运往北美。当英国船队驶进北美波士顿港口后，愤怒的当地群众警告对方不得卸货，必须原船返回。12月16日，当地群众要求遭到无理拒绝后，忍无可忍的人们登上英国装茶叶的船，打开船舱，劈开木箱，把342箱茶叶统统倒入大海。这就是举世闻名的“波士顿倒茶事件”。它成了一根导火索，拉开了美国独立战争的序幕。美国第二任总统亚当斯后来称“这一事件为意义最为深远的运动”。10年后，美国人民经过浴血奋战，终于迫使英国政府承认美利坚合众国独立。

1903年，我国清末著名改良家梁启超在美国参观“波士顿倒茶事件”遗址后，不禁感慨良多，赋诗一首，曰：“雀舌入海鹰起陆，铜表摩裟一美谈。猛忆故乡百年恨，鸦烟烟满白鹅潭。”（原题《雀舌入海鹰起陆——茶与美国独立》）