易武地名为傣语，意为“美女蛇居住之地”因易武有个花蛇洞地名有此而得。易武在唐代属南诏银生节度管辖，元代属车里军民宣慰司，明隆庆四年（1570年）车里宣慰将其辖地划分为十二个版纳时，称版纳整董，汉话则称茶山版纳。

清顺治十八年（1661年）吴三桂率清军入云南后将易武、倚邦划入元江府，清康熙三年（1664年）清政府任将易武、倚邦划归车里宣慰司管辖。清雍正七年（1729年）云贵总督鄂尔泰对西双版纳进行改土归流，将车里宣慰司所辖的澜沧江以东的六个版纳规划为普洱府，易武也随之归入普洱府，乾隆初年开始易武茶山成为普洱府的贡茶采办地。进入民国后，1927年易武划归镇越县，1930年易武街成为镇越县治所驻地。

易武石屏人较多，石屏人素以重文崇儒闻名，易武人也以金榜题名诗书传家为荣。清嘉庆年间易武已有私塾，光绪年间易武出了三个进士，一位武进士黄席珍，两位例贡进士李开基和车顺来。李开基、车顺来都曾向光绪皇帝贡过茶，还得过瑞贡天朝的大匾，为易武人争够了面子。

易武是六大茶山一带地主经济出现最早的地方，与倚邦相比，易武的土司势力要弱一些，易武武氏家族与朝廷的关系没有倚邦曹氏家族那么紧密。至早在嘉庆末年易武土司势力已开始动摇，嘉庆初年易武的茶商已开始向土司买土地，争土地所有权，茶业的兴旺，使新兴的地主和商人们强盛起来，动摇了土司势力的经济基础。

道光年间发生的茶商茶农状告武土司徇私枉法的事件即易武人说的“断案碑事件”已可看出易武土司势力的衰落，茶商势力的上升。

另一方面土司制度的衰落为商品经济的发展创造了条件。道光年以后易武的茶号、商号大增，易武人不仅卖茶，还卖棉花、药材、洋布、洋油，从同治、咸丰年间开始六大茶山的茶叶加工中心，商贸中心逐渐向易武转移。

伴随着普洱茶业在易武的兴旺发达，一条以马易茶、以马运茶的古老贸易之路——茶马古道便应运而生，易武成了源头。茶马古道的铺就，更是加强了易武与外界的联系，以易武为中心的茶道，把易武与江城、思茅、普洱、墨江、昆明、越南、香港、印度、老挝等国家和内地城市紧密的连在了一起。在运茶旺季，每天有1000多匹骡马、牛帮在易武集散，将茶运销海内外，又将粮食、日用百货等货物运入易武。

易武经思茅、大理、丽江、迪庆到西藏的茶马古道已有一千多年的历史，这条路线从易武的原始森林带起始，经滇西北横断山区至青藏高原，沿途多高山、深谷和急流险阻、雪峰沼地，马帮往返一次要耗时7至8个月。但这条道却是最繁忙，清代运输最盛时，每年行走在这条路上的骡马达5万匹之多，年运输茶叶达1500至2500吨，茶山马道铃铛终年回荡，易武生意十分兴隆。

清朝后期，事局的演变、苛捐杂税的负重，茶商弃商、茶农弃茶，普洱茶出现衰落，六大茶山又连遭大火焚烧、茶树枯死，茶量锐减，易武的茶叶生产受到严重破坏。20世纪以后，这里的普洱茶生产做出了大量努力。

茶马古道今夕

但是，1936年后印度茶、锡兰茶开始大举进入国际市场，普洱茶在东南亚的出口受到极大的影响。抗战时期，日本人占领中南半岛，云南茶叶外销路线被完全切断，茶农纷纷迁徙外地，大茶庄纷纷倒闭，普洱茶在近代的辉煌，在易武也告一段落。随着茶马古道的衰落，易武也逐渐失去了往日茶叶贸易重镇的地位，可谓：茶事兴隆易武兴，茶路萧条古镇衰。但是易武作为茶马重镇的历史地位将永远载入史册。

今日，人民们对普洱的认识更加深刻，“普洱之风”吹绿了六大茶山，更把易武的历史篇章掀到了大家眼前；易武的普洱茶业又涌动起春潮，由于地理、气候等自然环境条件的优越，一批批茶企业来易武落户，一片片生态茶园泛起，易武将迎来更大的普洱茶辉煌。