最近有一本中国画家的画册传到了我们的手里，当我们从中看到《中国采茶女》这张画时，并未感到奇怪。中国人在世界上获得的声誉主要就来自这种奇妙植物的种植和生产。从中文典籍来看，茶叶的种植可以追溯到远古的时代。因此，在一套表现中国风情的插图之中出现采茶这个题材是合适而有趣的。长期以来，采茶都是中国诗人喜欢描述的主题，茶叶既是庄稼汉的最爱，也是皇帝、朝廷极为珍视的贡品。即使是在我们自己的国家，倘若剥夺了茶叶这个商品的话，也将会是一场非同小可的灾难。它为富人们提供了一种奢侈品，也为穷人带来了一份祝福。这种饮料减少了人们对于烈酒的依赖，因而它对伦理道德所产生的影响是毋庸置疑的。

有一本中文书这样描述道：在温暖适中的春季，茶树开始发芽，这是采摘新茶的最佳时机。刚刚有些展开，像针那么长，上面覆盖着绒毛的茶尖就被采摘下来，制作成“白毫”。在过了谷雨（5月20日）的几天之后，茶叶慢慢长大，这时的茶叶叫作“头春”。“头春”醇厚芬芳，口感很香。当“头春”采完之后，就要等茶树长出新的嫩芽。到了芒种（6月6日）左右，它们就得被采摘下来，进行炒制。这种茶叶称作“二春”，闻不出香味，呈暗黑色。到了夏至的时候，茶叶还会长出茶叶，它们被称作“三春”，呈淡绿色，口感较差。

在插图中可以看到几株画得很美的茶树。采茶是一个非常微妙和重要的过程。每一片茶叶都是单独从茶树上采摘下来的。采茶女的双手要保持干净，在采摘某些优质的茶叶时，采摘者几乎不敢朝茶树呼气。

节选自英国《伦敦新闻画报》1857年2月7日